いきなりですが、
犬の寿命はどの程度かご存知ですか？
小型・中型犬は12年〜15年、大型犬は10年程が平均とされています。
もちろん怪我や病気をせず、20年近くも長生きしているワンコも居ます。
あくまでも平均的な数字です。
しかしながら、人の寿命と比較してもかなりの差があることはお分かりだと思います。人の10年と犬の10年。年を取っていくスピードが違うことを踏まえたお話をしたいと思います。

再び質問します。
犬(小型犬とします)の1年って、人でいう何歳に値すると思いますか？
「人が80歳とすると、犬の平均寿命で割って・・・」とされていませんか？
誕生してからの犬の1年はこの計算では出ません。

犬の1年はたった1年で人の18歳前後に値すると言われています。
要するに、生後1年程で犬は大人（成犬）になるのですね。

この生後1年の期間を「成長期」と言います。
この期間は、心と体の成長はもちろんのこと、好奇心が旺盛であるので、生後半年までには基本的なしつけをきっちりすることが必要です。トイレや無駄吠え、甘噛みなどに悩まされる時期でもあります。また、食欲も波がある時期なので食事や栄養の管理も必要です。

生後1年が経過してからは、毎年約4歳ずつ歳を取るとされています。
生後1年から7年(40歳半ば)の間を「成犬期」と言い、一般的に落ち着きが出て、もっとも健康でいられる期間とされています。

8年目以降は老いが出てくる時期で「シニア期」と言います。
少しずつ体に衰えが見え始め、10年(50歳半ば)ころからは、老化が目立ってきます。高齢になればなるほど犬にも「介護」が必要とされ、愛犬の世話や費用がかかることになります。

このように、人と犬とのライフサイクルを比較し、理解をした上で家族として招いていただければ、きっとペットも幸せに思うことでしょう。これは飼い主としての責務の第一歩だと言えます。

●次回は「犬との暮らし(2)キャッシュフローを考える」を予定しています。